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Désinfection des mains et des
surfaces : sans risques pour la santé
?
C. Lazor-Blanchet, Institut Universitaire Romand de
Santé au Travail, Lausanne
150 ans après les préceptes de Semmelweiss,
l'hygiène des mains constitue un acte essentiel de
prévention hospitalière et de protection de la
santé des patients.
Au cours du temps, les procédés de
désinfection des mains, des instruments et des
surfaces en milieu de soins ont subi de nombreuses
modifications, en raison de l'augmentation des infections
nosocomiales d'une part et de l'apparition de nouveaux
agents infectieux d'autre part. Les produits à
employer et les procédures sont bien codifiés,
faisant appel le plus souvent à des processus
chimiques (famille des aldéhydes, ammoniums
quaternaires, alcools, oxydants, etc.).
Les principes actifs entrant dans la composition des
désinfectants, seuls ou en association, sont pour la
plupart des irritants cutanéo-muqueux ; certains
d'entre eux sont sensibilisants.
La manipulation des désinfectants est, avec
l'utilisation des gants, la principale cause de dermatose
professionnelle parmi le personnel de santé,
favorisée par un emploi inadéquat et
répété des produits, et souvent
aggravée par des facteurs individuels (terrain
atopique) ou extérieurs (climatiques).
Les vapeurs et les aérosols de certains
désinfectants peuvent être responsables
d'atteintes des voies respiratoires parfois lourdes de
conséquences sur la poursuite de l'activité
professionnelle, notamment en cas d'apparition d'asthme.
Enfin, certains principes actifs, comme le
formaldéhyde par exemple, ont un potentiel
mutagène et cancérogène.
Outre des effets sur la santé des utilisateurs,
les produits de désinfection du matériel
médical peuvent aussi être à l'origine
d'accidents iatrogènes potentiellement graves chez
les patients : des cas d'irritations trachéales, de
kératite, de recto-colite, ainsi que quelques cas de
détresse respiratoire chez des nourrissons sont
rapportés dans la littérature. Bien
qu'exceptionnels, ces effets indésirables sont
liés à l'utilisation d'un produit
inadapté au matériel à
désinfecter ou à un défaut de
rinçage du matériel après
désinfection.
Indispensables en matière de prévention et
de lutte contre les infections nosocomiales, les produits de
désinfection doivent faire l'objet d'une
évaluation globale et d'une vigilance permanente afin
de repérer le plus précocement possible les
problèmes de santé apparaissant chez les
utilisateurs. Le choix d'un produit de désinfection,
notamment pour la friction des mains, devrait tenir compte
de la tolérance cutanée des utilisateurs,
facteur influençant considérablement
l'observance des pratiques d'hygiène.
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